“课”指的是课诵，“功课”就是例行的作业。

早晚功课就是道士每天早晚两次上殿念诵必读的经文。

早期道教没有早晚功课的记载。道教的早晚功课制度，推测可能形成于明代的中晚期。明末清初，道教的主要宫观才较普遍地以早晚功课作为一种修持形式。

道教宫观道士的早晚功课的内容大致是相同的，主要是经、诰和咒等。但随着所属宗派的不同，所在地区的差别，也略有差异。

例如：全真派的早课中有颂赞本派祖师的“北五祖诰”、“南五祖诰”和“七真诰”。

正一派的晚课中有颂赞本派祖师的“祖天师宝诰”和“虚靖天师宝诰”，茅山道院道士的晚课中有“三茅真君宝诰”等等。

宫观道士的早晚功课的程序大致相同，都是以“开经偈”或“香赞”开始，以“十二愿”和“三皈依”结束。

道教宫观道士日常举行早晚功课的目的是为了修道。

柳守元《清微宏范道门功课》的《序》中称，“金书玉笈为入道之门，宝诰丹经乃修仙之路。得其门，可以复元真之性；由是路，可以炼不坏之身。是故羽士住丛林，奉香火，三千里行持，十二时中课诵。朝夕朝礼，期上接夫圣真；夙夜输诚，祝永绵夫国祚”。

另一个目的是为了养生，柳守元称“不勤持诵，何以保养元和”。

道士作早课时，多在卯时，此时，阳气初升，阴气未动，饮食未进，气血未乱。通过早课，会产生心平气和、脉通窍利的保健功效。晚课时间一般在酉时，此时人已疲倦，阳气衰微，阴气渐旺，邪气游荡，通过晚课，能消除疲劳，平静焦躁，产生精力振奋、有益睡眠的功效。

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